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Si usava nei diesel d'antàn per l'avviamento a freddo.

C'é nel mio Ducato e c'era nel Perkins della Giulia Super Diesel di decenni fa, che si vede nel filmato.

Impressionante vedere il funzionamento a collettore aperto: il candelotto diventa incandescente, poi gli viene spruzzato sopra gasolio da un iniettore, e le fiamme vengono ingurgitate dal motore che si avvia ricevendo aria molto calda.  :o :D
L' "iniezione di fiamme" continua per un certo periodo, per assicurare la combustione nei primi istanti di funzionamento (sul Ducato a temp. molto rigide continua anche per un minuto).

http://www.youtube.com/watch?v=-rGp_gd6aGs

era attivato manualmente o era come l'aria automatica del maggiolino?

Mah, sulla Giulia sembra attivato manualmente, da quel che si vede, ma nel Ducato c'è una centralina che fa tutto lei, decide i tempi di accensione e spegnimento a seconda della temperatura del motore e della tensione batteria (per evitare di scaricarla del tutto prima dell'avviamento, visto che l'accrocchio ciuccia parecchio).

ho capito, grazie

Che storia! non sapevo di questa cosa!