Dimentichi che prima della Golf diesel vi erano alcuni diesel Mercedes niente male, e anche se poco potenti, erano già moderni nella concezione. Su tutti ricordo il 5 cilindri 3.0 del 1974 (o 1975) che debuttò sulla 240 D 3.0. Non fu VW a fare i primi diesel derivati dai benzina...

Sei sicuro? A me pare che i diesel Mercedes avevano basamenti, blocco e teste tutti peculiari, non c'era nessun legame con i motori MBa benzina. Il dimensionamento dei motori e la pompa in linea consentivano percorrenze molto elevate, ben più degli analoghi a benzina, che erano molto più leggeri.
Erano diesel automobilistici nel senso che erano a iniezione indiretta, ma tutti erano così all'epoca, non si può dire che fossero derivati dai benzina.

Io sapevo che la VW fu la prima a fare un diesel specificatamente automobilistico (e non derivato da veicoli commerciali)...

però potrei sbagliarmi....

Sono sicuro. Cito come fonte lo speciale di 4R dedicato alla storia della Mercedes uscito circa un anno fa. Alla fine degli anni 60 viene presentata la 220 D, "che  monta un 4 cilindri di 2197 centimetri cubi con 60 cv, basato sull'M115 a benzina di pari cilindrata". E potrei citare anche altri esempi. E sono vetture che ebbero un successo enorme, come le eredi. Sia detto en passant, Mercedes ha anche il primato della prima auto di serie diesel della storia.
So bene che comunemente si ritiene il motore VW della Golf come il primo diesel non commerciale ma non è vero.Basti dire che nel 74 Mercedes presento il 5 cilindri 3.0 litri che era ancora molto più innovativo come concezione.